Fitorremediación

Fitorremediación: Utilizando las plantas para tratar la contaminación ambiental

El término fitorremediación viene del griego phyto que quiere decir “planta” y del latín remedium que quiere decir “recuperar el equilibrio.” La fitorremediación es una tecnología que utiliza plantas para solucionar problemas de contaminación ambientales. Las plantas se usan para remover o estabilizar la contaminación en el suelo.

El objetivo final es utilizar a las plantas para reducir el riesgo de que los seres humanos estén expuestos a los contaminantes.

Comparado con otros métodos para remover substancias tóxicas de los suelos, la fitorremediación es un método menos caro, aunque puede tardar mucho tiempo en funcionar. Otro beneficio de la fitorremediación es que cubre el lugar contaminado con una capa de plantas que ayuda a que el viento y el agua no expandan la contaminación a otros lugares.

Hay dos estrategias comunes de fitorremediación: Fitoextraccion y Fitoestabilizacion.

La selección de plantas es clave para el éxito

¡Es importante elegir las plantas adecuadas! Algunos factores a considerar son :

Acumluación en las Plantas: Cuando las plantas toman agua a través de sus raíces en los suelos contaminados, también pueden tomar sustancias tóxicas. De esta manera, las plantas pueden acumular contaminantes en sus raíces, tallos, y/o hojas. Hay plantas que son muy buenas para hacer esto, mientras que hay otras que acumulan muy poco. Los científicos pueden analizar las plantas y calcular el “Factor de Acumulación” (FA) = (contaminación absorbida por la planta) dividido por (contaminación en el suelo).

Una planta con un valor FA alto toma la contaminación a las partes de la planta que se encuentran por encima del suelo, y es buena para la fitoextracción.
Una planta con un valor FA bajo no toma mucha contaminación y es buena para la fitoestabilización.

Uso de Plantas Locales o Nativas: Hay muchas ventajas en utilizar las plantas de la región para la fitorremediación:

Mantiene el legado regional de las plantas.
Restaura la biodiversidad (variedad de plantas naturales y vida animal) en zonas dañadas.
Requiere menos mantenimiento porque las plantas ya están adaptadas al medio ambiente.

Varied de Plantas: La selección de una variedad de plantas (hierbas, arbustos, y árboles) ayuda a mejorar el área de cobertura y desarrollar un ecosistema más robusto.

¿Qué es la Fitoextracción?

El objetivo de la fitoextracción es utilizar plantas para remover contaminantes metálicos del suelo.

Se seleccionan plantas que acumulan metales en grandes cantidades.
Conforme las plantas crecen, las plantas toman y guardan los metales en los tallos y/o en las hojas.
Se cosechan las plantas que tienen altas cantidades de metales.
Las plantas cosechadas se pueden disponer como desechos tóxicos. También se pueden quemar para obtener energía, lo que permite que se pueda recuperar y reciclar los metales.

La fitoextracción es una buena opción si la contaminación se está moviendo o esparciendo a través del suelo o el agua del subsuelo y la única manera de detener la contaminación es removiéndola. También es una buena opción para terrenos pequeños o si el sitio contaminado se encuentra en un terreno de alto valor.

La fitoextracción requiere mantenimiento a largo plazo y una cosecha continua de las plantas, así como un proceso para deshacerse de manera segura de las plantas cosechadas que tienen contaminantes. La fitoextracción no funciona para el plomo pero puede ser efectiva para el arsénico, cadmio y níquel.

¿Qué es la Fitoestabilización?

El objetivo de la fitoestabilización es estabilizar contaminantes orgánicos o metálicos en el suelo con una cubierta duradera de plantas.

Se seleccionan plantas que acumulan pocos contaminantes.
Conforme las plantas crecen, cambian y estabilizan el suelo, lo que ayuda a prevenir el transpote de los conatmiantes del suelo a través del viento y el agua
Eventualmente, una capa de plantas podrá continuar creciendo sin ayuda.

La fitoestabilización es una buena opción cuando la contaminación no se mueve en el subsuelo, pero podría esparcirse en el aire. También es una buena opción cuando se tienen grandes áreas en las que hay mucho suelo contaminado por remover. Además, los animales silvestres se pueden comer las plantas sin tener problemas.

Antes de que se pueda volver a utilizar la tierra para la actividad humana debe de haber una buena capa de plantas fuertes y saludables.

Tipos de Fitorremediación

El método de fitorremediación se elige dependiendo del tipo y la cantidad de contaminación, así como de la zona donde se encuentre.

Fitoextracción: las plantas absorben los metales contaminantes y después son cosechadas para deshacerse de ellas de manera segura
Fitoestabilización: las plantas estabilizan contaminantes metálicos u orgánicos (que contienen carbono) en el suelo, cerca de sus raíces
Fitodegradación: los contaminantes orgánicos se transforman en algo menos tóxico, ya sea por la planta en sí, o debido a reacciones químicas causadas por bacterias que viven naturalmente cerca de las raíces de las plantas
Fitovolatilizacion: las plantas absorben los metales o contaminantes orgánicos y los transformana en gas que es liberado al aire

Estableciendo un suelo sano: Si un suelo está muy contaminado, es muy difícil que crezcan las plantas. Para tener un suelo sano, puede necesitarse primero una preparación especial. Puede ser que se necesite añadir composta, estiércol, fertilizantes, cal, yeso y/o irrigación para que crezcan las plantas.

¿Cuánto tiempo tomará la Fitorremediación?

Depende de los factores diferentes de cada lugar: qué clase de contamientes se enceuntran presentes, en qué cantidad, qué método de fitorremediación se escoja y qué tipo de plantas se utilizen.