Plaguicidas: Antecedentes

Las plagas son organismos vivos que, o son peligrosos,  o son algo no deseado (molestos) para los humanos y su alrededor. Las plagas también pueden tener un impacto económico negativo. Pueden  presentarse en diversas formas y tamaños. Es decir, varían y pueden ser desde insectos (por ejemplo, las cucarachas), plantas (por ejemplo, la mala hierba), hongos (por ejemplo, el moho), o animales (por ejemplo, las ratas). Como resultado de su diversidad, para combatir plagas específicas, se requieren plaguicidas específicos diferentes como insecticidas, herbicidas, rodenticidas o funguicidas. 

El término plaguicida define a una substancia química o mezcla de substancias químicas utilizadas para prevenir, eliminar o repeler plagas. Existen diferentes tipos de plaguicidas para diversos usos. Estos incluyen: 1) plaguicidas químicos, 2) bioplaguicidas y 3) aparatos para el control de plagas (Tabla 1).    

Los humanos pueden ser expuestos a los plaguicidas de cuatro maneras: 1) ingestión, 2) contacto con la piel, 3) contacto con los ojos, o por 4) inhalación. Los riesgos asociados con los plaguicidas y los efectos a la salud de los humanos varían en relación con la edad, el estilo o la forma de vida así como la dosis, la duración de la exposición y la toxicidad misma de la substancia.  La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US EPA por sus siglas en inglés) utiliza un proceso de cuatro etapas para evaluar el riego.  Este proceso consiste de: 1) identificación de los efectos a la salud de la exposición (identificación del peligro), 2) evaluación de la dosis del pesticida y la respuesta que se desarrolla en el cuerpo (evaluación dosis-respuesta), 3) como ocurrió la exposición (evaluación de la exposición), 4) es una combinación de los tres primeros pasos para poder describir el riesgo total (caracterización del riesgo).

Tabla 1. categorías de los plaguicidas y descripciónes
Plaguicida Descripción
Plaguicidas Químicos Sintetizados químicamente.  Los principales son: 1) organoclorados (DDT o Anofex®), 2) organofosorados (paratión or Blandan M®), 3) piretroides ( Aletrina un ingrediente active en el Raid®) y 4) carbamatos (carbofurancarbofuram o Furadan®).
Bioplaguicidas Aquellos plaguicidas derivados de animales, plantas, baterías y minerales.  Normalmente estos se dividen en tres categorías: 1) plaguicidas microbianos (contienen microorganismos), 2) protectores incorporados en la plantas (las plantas producen una substancia plaguicida cuando se les incorpora) y 3) plaguicidas bioquímicos (substancias naturales).
Aparatos para el Control de las Plagas

Instrumentos utilizados para atrapar, matar o repeler las plagas. No utilizan ninguna substancia química (por ejemplo una trampa para atrapar ratones).

Las personas que están enfermas, mayores de edad, personas que  sufren de asma o alergias, y los niños son especialmente sensibles a las substancias químicas.  Los efectos potenciales crónicos que los plaguicidas pueden causar son: 1) daños al sistema nervioso, 2) desarrollo de cáncer, 3) daños al sistema reproductivo, 4) cambio en las funciones hormonales, 5) fertilidad impedida, y 6) efectos en el sistema inmunológico.

El uso de plaguicidas en los hogares puede tener riesgos y se debe tener cuidado. Primero que nada, es extremadamente importante que se sigan las instrucciones y se tomen las precauciones que se indican en la etiqueta (Figura 1). Cuando se entiende bien la información de la etiqueta se aumenta la seguridad y la efectividad del producto. Busque en la etiqueta palabras como “cuidado” o “precaución” que quieren decir que el producto puede ser toxico para los humanos o las mascotas. Asegúrese de que el plaguicida que está utilizando sea el apropiado para matar la plaga que quiere combatir. Mantenga el producto en la botella original pues la botella también contiene información importante como las instrucciones de primeros auxilios, teléfonos a los que se puede llamar para pedir ayuda, y las instrucciones de manejo del producto.

Es extremadamente peligroso transferir los plaguicidas a botellas o recipientes de comida o bebidas pues las personas que no sepan, pueden pensar que lo que se encentra en estos recipientes se puede consumir. Además, es importante que perfore los recipientes vacíos cuando se termine de usar los plaguicidas para prevenir que se puedan volver a utilizar. Siempre mantenga los plaguicidas fuera del alcance de los niños y las mascotas. Utilice gabinetes con llave, fuera del alcance,  y asegúrese de que las tapaderas estén bien cerradas. Recuerde que la seguridad de los plaguicidas tiene que ver con la forma en que los utiliza y los guarda. En los Estados Unidos, se reporta que aproximadamente 87 personas por año mueren, y otras 2,277 personas por  día son tratadas en las salas de emergencias por el envenenamiento no intencional como resultado del uso de plaguicidas (Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2012).

Se debe tomar precaución cuando se apliquen plaguicidas dentro y fuera de los hogares. Si el plaguicida se va a aplicar dentro de la casa, abra ventanas para tener una buena ventilación. Siempre utilice guantes y protección para los ojos para evitar el contacto con la piel y los ojos (esto es particularmente necesario cuando hace mucho viento). También es importante usar ropa protectora. Recuerde que, si el plaguicida le cae sobre la ropa de protección, la debe lavar por separado de la otra ropa. No coma, mastique chicle o fume alrededor de los plaguicidas o cuando el área ha sido recientemente tratada. Mantenga a los niños y las macotas fuera del área donde ocurrió algún derrame y limpie rápidamente de la forma que se indica en las instrucciones del producto. Deseche apropiadamente los trapos y recipientes que se hayan utilizado para limpiar el derrame. 

Aplique solo lo que sea necesario y nada más.  Puede ser que la efectividad del producto tenga caducidad, por lo que no es siempre mejor o más económico  comprar el frasco más grande. Si le sobro plaguicida, se lo puede pasar a alguien que tenga el mismo problema que usted y después puede desecharlo de forma adecuada (por ejemplo, se pueden llevar a lugares especiales donde se recogen estos productos). No aplique estos productos cerca de las alcantarillas del drenaje o alcantarillas de la lluvia para que no pasen al sistema de agua. Nunca deseche los plaguicidas en el drenaje de su casa.

En los campos agrícolas, los plaguicidas se aplican en gran escala. Por lo tanto, los trabajadores que aplican los plaguicidas y aquellos que viven alrededor de los campos agrícolas, se encuentran en mayor riego de ser expuestos a estas substancias. Si usted vive cerca de un campo agrícola,  asegúrese de cerrar sus ventanas cuando estén aplicando o cuando haga mucho viento.   El polvo y el aire pueden acarrear los plaguicidas dentro de su casa. Algunos estudios sugieren que la cantidad de polvo con plaguicidas en los hogares está relacionado a la cercanía de los hogares a los campos agrícolas (Beamer, 2011).

Si usted o algún miembro de su familia trabaja en los campos agrícolas, es importante tomar las precaucione necesarias para reducir la exposición. Antes de salir del lugar de trabajo, báñese o lave todas las partes del cuerpo que han sido expuestas a los plaguicidas y además cambiarse de ropa. Algunas investigaciones han demostrado que una manera posible que los plaguicidas entren a su casa es a través del auto de la familia (Beamer, 2011). Por lo tanto, es importante descontaminarse en el lugar de trabajo antes de entrar en el auto de la familia. Por último, asegúrese de seguir las buenas prácticas de manejo en el trabajo para disminuir la exposición en su casa.

El Manejo Integrado de Plagas (MIP) es una filosofía que combina diversas prácticas para minimizar las plagas. Combina lo que sabemos sobre el ciclo de vida y las tendencias de las plagas, la aplicación del método de control de plaga adecuado, y las técnicas de prevención de sentido común. El manejo integrado de plagas se puede utilizar tanto en los hogares como en los campos agrícolas.  Se considera que es un método eficiente y bueno para el medio ambiente. Este método de manejo de plagas puede tomar más tiempo, pero al final es más seguro y cuesta menos. A continuación se describe los pasos:

Pasos Acciones
Monitoreo e Identificación
  • Identificar adecuadamente a las plagas.
  • Localice todas aquellas área en las que se ha visto la plaga y tome muestras para su identificación apropiado.
  • Si encuentra una plaga, averigüe bien que es a través de buscar información en el Internet o preguntándole a un experto (mejor manera). 
Límite de Tolerancia o Acción
  • Cuando identifique la plaga, establece un límite de acción (nivel cuando la población de la plaga indique que se necesita implementar una solución). 
  • Cada persona tiene un límite distinto de tolerancia o acción, en otras palabras, cada persona tolera una cantidad de plaga distinta. 
  • Estar bien informado sobre la plaga que se desea controlar para poder tomar un límite de tolerancia o acción realista.
Prevención
  • Haga una inspección de fuera y dentro de su casa para evitar que las plagas se conviertan en un problema. Por ejemplo, tape bien todas las grietas alrededor de las ventanas y los espacios o huecos alrededor de las puertas.
Control
  • Cuando se ha identificado una plaga y la población de esta se considera una molestia, se deben evaluar y aplicar el método de control adecuado.
  • Deberá ser el método más efectivo y que represente el menor riesgo para los humanos y las mascotas. 

Una parte importante del MIP es la prevención de las infestaciones de plagas en casas y jardines. Hay algunos medidas que se pueden tomar para disminuir la probabilidad de que se desarrolle un problema de infestación de plagas. Las siguientes son las sugerencias menos dañinas para prevenir plagas en su hogar:

Eliminar Acciones
Fuentes de Alimento
  • Guarde toda la comida que se puede echar a perder en el refrigerador.
  • No deje los platos sucios en el fregadero durante la noche. 
  • Guarde restos de comida (sobras) adentro de un recipiente tapado.
  • Trate de no tirar las sobras de comida en la basura dentro de su casa. 
  • Use un basureros con tapadera dentro y fuera de su casa.
  • Esté pendiente de la fecha de expiración de los alimentos como los cereales y las harinas.
  • Si usted deja afuera el plato de comida para su mascota, colóquelo dentro de otro recipiente que tenga agua con algunas gotas de jabón.
  • Limpie frecuentemente las heces (excremento) de su mascota.
  • Mantenga su cocina limpia de la grasa de cocinar y aceites.
  • Mescle los tipos de cultivos en su jardín o campo agrícola (mezcla de cultivos)
Fuentes de Agua
  • Repare las goteras de las llaves de agua (grifos).
  • Vigile que no se acumule agua en lugares como los platos de las plantas que se riegan de más o en los trastes que se dejan en el fregadero de la cocina.
  • Cambie frecuentemente el agua de su mascota.
  • Seque o remplace cualquier material que se moje o se eche a perder.
  • No permita que se estanque el agua en su jardín o en el campo por mucho tiempo.
Escondites
  • No acumule o apile papeles o productos de papel/cartón.
  • Repare cualquier hoyo o agujero alrededor de su casa.
  • Limpie frecuentemente aquellas áreas donde se almacenen alimentos y papeles; no permita que se acumule mugre y cochinero.
  • Recortar la vegetación y los arbustos alrededor de la casa cuando menos a un pie de distancia de la casa.
  • Bañe a sus mascotas con frecuencia, lave sus camas y tapetes.
  • Remueva las plantas muertas o enfermas cerca y alrededor de su jardín o campo
  • Las coladeras del fregadero, regaderas y tinas deben de estar tapadas cuando no se estén usando.
  • Verifique que las cajas, paquetes y bultos que entren en su casa no tengan plagas antes de que las meta a su casa.

Cuando se trata de jardinería o la agricultura, se pueden tomar medidas adicionales  a las ya presentadas para prevenir la invasión o infestación de plagas. Es importante cuidar bien las flores, los árboles y las hortalizas porque las plantas que están saludables pueden resistir las plagas mejor que las plantas enfermas y débiles. Cerciórese de que el suelo sea bueno para que así tenga plantas saludables. Se debe de plantar diferente tipo de cultivos en el jardín; si una plaga prefiere un tipo de planta, la plaga no se propagará  por todo el jardín si hay plantas diferentes. Hay que mantener una meta razonable cuando se trata de las malas hierbas. Es imposible no tener ninguna hierva mala y eliminar toda la maleza; trate de mantenerlas a un mínimo. Por último, asegúrese de que se drene toda el agua del jardín y de sus plantas para prevenir enfermedades y la producción de insectos.

Existen algunas alternativas a los plaguicidas que pueden reducir la exposición y que se consideran menos toxicas que los métodos convencionales.  Cuando utilice estos productos alternativos en su casa, es importante que identifique por donde están entrando las plagas y a qué hora es cuando se tiene la mayor actividad de la plaga en particular. La tabla a continuación hace un resumen de algunas de las alternativas para los plaguicidas más comúnmente utilizados en los hogares:

Alternativa Plaga Uso Sugerido[1]
Trampas o Cintas con Pegamento Cucarachas, escorpiones, ratones, moscas y arañas Coloque las trampas de pegamento cerca de las entradas o en los lugares donde frecuentemente se observa actividad de plagas.
Trampas Cucarachas, moscas, abejas/avispa, roedores Coloque las trampas alrededor de los lugares donde se ven las plagas.
Predadores Benéficos Variedad de plagas Las mariquitas se comen las larvas de algunos insectos.  Los gatos cazan y se comen a los ratones y otras plagas.
Aceite de Canola
y Bicarbonato de Sodio		 Hongo Una cucharadita de bicarbonato de sodio en ¼ de galón de Agua con ¼ de cucharadita de aceite de canola. Rocíe en todas sus plantas.
Ácido Bórico Cucarachas y hormigas Aplique directamente en las rajaduras, hendiduras y por detrás de los aparatos electrodomésticos. Mantenga este producto fuera del alcance de los niños y las mascotas (moderadamente toxico).
Aceite de Citronela Insectos Velas, lámparas de aceite, lociones para la piel, y espráis.
Solución de Jabón y Agua Insectos Mezcle una solución de agua con jabón y aplique a plantas o áreas donde se han encontrado insectos. Utilice jabones bajos en sales (por ejemplo, sales de potasio) y que no contengas agentes antibacterianos.
Aspirar Insectos Aspirar las diversas áreas de la casa y recuerde que tiene que tirar la bolas de la aspiradora después de usarla para aspirar las plagas.
Derivados del Árbol Neem Ácaros, , garrapatas, pulgas y piojos Aceite, infusiones, o productos preparados.

Glosario

Aparatos para el Control de Plagas: instrumentos que se utilizan para atrapar, matar o repeler las plagas.  No tienen substancias químicas.

Bioplaguicidas: plaguicidas derivados de animales, platas, bacterias y minerales. 

Caracterización del Riesgo: paso que combina identificación del peligro, evaluación dosis-respuesta y  evaluación de la exposición. una combinación de los tres primeros pasos para poder describir el riesgo total.

Carbamatos: plaguicidas que son compuestos orgánicos derivados de ácido carbámico.

Evaluación de la Exposición: determinar como ocurrió la exposición.

Evaluación Dosis-Respuesta: evaluación de la dosis del pesticida y la respuesta que se desarrolla en el cuerpo.

Fungicidas: plaguicidas químicos utilizados para matar o inhibir los hongos o sus esporas. 

Herbicidas: plaguicidas químicos utilizados para matar las hierbas o plantas no deseadas.

Identificación del Peligro: identificación de los efectos a la salud de la exposición.

Insecticida: plaguicida químico utilizado para matar insectos.

Manejo Integrado de Plagas (MIP): esta es una forma de manejar las plagas que combina los conocimientos de los ciclos de vida de las plagas y sus tendencias, los métodos adecuados de  aplicación de los plaguicidas y las técnicas de prevención con sentido común.

Mezcla de Cultivos: sistema agrícola que mescla dos o mas cultivos en el jardín o campo agrícola en vez de solo un solo cultivo. 

Organoclorados: plaguicidas derivados de compuestos que contienen cloro.

Organofosorados: plaguicidas derivados de compuestos orgánicos que contienen fosfato. 

Plagas: son organismos vivos que, o son peligrosos,  o son algo no deseado (molestos) para los humanos y su alrededor.

Plaguicidas: mescla de substancias químicas utilizadas para prevenir, eliminar o repelar a las plagas.

Plaguicidas Bioquímicos: plaguicida que es derivada de substancias naturales.

Plaguicidas Microbianos: plaguicidas que contienen microorganismos y que se utilizar para matar plagas.

Plaguicidas Químicos: plaguicidas que son derivado de substancias químicas.

Protectores Incorporados en la Plantas: las plantas producen una substancia plaguicida cuando se les incorpora especifico tipo de material genético.

Rodenticidas: substancias químicas (plaguicidas) utilizadas para matar ratas o pequeños mamíferos.